Dans un entretien de 1971 (publié en 1998), on avait demandé à Marguerite Yourcenar: "Comment travaillez-vous?". A cette question elle répondait: "... je pense que quand on s'intéresse à un sujet, et d'ailleurs la raison même par laquelle on s'intéresse à u sujet tient au fait qu'on a beaucoup lu", on a beaucoup étudié ce sujet, on s'en est occupé plus ou moins toute sa vie. Alors un peu à la fois, les choses tombent en place ?. La vie de Zénon au cœur de l'Europe du XVIe siècle a accompagné l'auteur à partir de sa jeunesse, mais ce personnage, "aventurier de l'esprit", a été l'objet d'un travail incessant dans le laboratoire de l'écrivain. Suivant les indications de l'auteur, à l'appui des manuscrits des Archives de la Houghton Library de l'Université de Harvard (Cambridge, Mass.) et du manuscrit du Bowdoin College (Brunswick, Maine), des Fiches Bibliographiques jusqu'à présent inédites, cette recherche a eu comme but de pénétrer dans le laboratoire yourcenarien en considérant le Ier, une partie du Ve, et le VIIe chapitre de l'Œuvre au Noir, enregistrant les variantes qui témoignent le parcours de D'Aprts Dûrer (1933-34)à L'Œuvre au Noir.
